زندگی نامه

مجموعهٔ مکتب‌ها، سبک‌ها و اصطلاح‌های ادبی و هنری که این کتاب یکی از آن‌هاست دربرگیرندهٔ حدود سی کتاب مستقل از هم است که از میان کتاب‌های مجموعهٔ The Critical Idiom برگزیده شده‌اند. این کتاب‌ها به مقوله‌های گوناگونی می‌پردازند: برخی به نهضت‌ها و جنبش‌ها و مکتب‌های ادبی، برخی به انواع ادبی و برخی به ویژگی‌های سبکی و مانند این‌ها.

با همهٔ بی‌مهری ادبیات به زندگی‌نامه‌ها، زندگی‌نامه‌نویسی پیوسته رشد کرده است. کشش یک نگاه به نه فقط قله‌ها که همچنین جزئیات زندگی اشخاص را می‌توان از آمارهای ناشران و کتاب‌داران دریافت. «خوانندهٔ عادی» امروزه شاید همان خواننده‌ای نباشد که ساموئل جانسون وقتی از او سخن می‌گفت در نظر داشت، اما اگر رأی او را ملاک بگیریم، ارجحیت‌های داستان‌نویس در گزینش قالبی که در آن بتواند حقیقت دلخواه خودش را بیافریند ممکن است عذر و بهانه‌ای بیش جلوه نکند.

زندگی‌نامه دو گونه کشش برای خواننده دارد. هم کنجکاوی او را در مورد شخصیت انسان ارضا می‌کند و هم علاقهٔ او را به دانستن حقایق، اینکه «واقعاً چه شد». البته این دو جنبه تقریباً از یکدیگر جدایی‌ناپذیرند، اما طیف اخلاقی گسترده و پیچیده‌ای را دربرمی‌گیرند.